반가사유상은 당대 최고의 과학기술을 이용하여 당시 사람들의 꿈과 희망을 담아냈습니다. 반가부좌의 자세(한쪽 다리를 다른 쪽 무릎 위에 얹은 자세)를 한 채 깊이 생각하고 있다고 해서 부처님의 이름은 반가사유상이랍니다. 반가사유상들을 보면서 어떤 모양을 하고 있는지, 지역에 따라 불상이 주는 느낌은 어떠한지 찾아보기로 하죠.

고구려의 평양 평천리 출토 금동미륵반가상, 백제의 서산 마애삼존불상 중 반가사유상, 신라의 단석산 신선사 마애 불상군 중 반가사유상을 보면서 그 느낌의 차이를 찾아봐요.
고구려의 반가사유상을 볼까요? 네모에 가까운 얼굴에 가늘고 긴 몸, 장식이 없는 상체와 두툼하면서도 똑같은 모양이 계속되는 옷주름을 볼 수 있지요. 중국 문화를 적극적으로 받아들이면서 고구려의 기상을 잃지 않았던 고구려인들의 예술성이 느껴지지요? 뛰는 듯 생기 있게 움직이는 기운과 의지를 나타내는 고구려 사람들의 아름다움의 표현이에요

‘백제의 미소’로도 유명한 서산 마애삼존불은 어떤가요? 둥글고 넓으면서도 생동감이 넘쳐흐르는 얼굴은 볼 가득이 미소를 머금고 있어요. 마치 어린아이 같은 표정으로 애교를 부리는 것 같죠? 이 천진난만하고 여유 있는 웃음과 세련되면서도 온화한 느낌이 바로 백제인들의 아름다움에 대한 느낌이죠.
신라의 반가사유상은 웃는 것 같기도 하고 그렇지 않은 것 같기도 한 미소와 약간은 비례가 맞지 않는 어설픈 자세, 경직된 선과 투박한 양감, 하지만 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 동네 아저씨 같은 친근하고 소박한 맛이 있지요. 이 특별한 느낌이 신라인의 것이랍니다.