<인왕제색도>는 <금강전도>와 함께 조선 중기 정선이 그린 진경산수화 중에서 제일 뛰어난 작품이에요. 국보로 그 크기는 세로 79.2cm, 가로 138.2cm이며 종이에 먹으로 그린 그림이에요. 정선은 한양에 있는 인왕산 근처에서 살았어요. 1751년 정선이 일흔여섯 살 때 어느 여름날, 아침부터 날씨가 우중충하더니 갑자기 장대 같은 소나기가 퍼부었어요. 한참을 퍼부은 뒤 어느덧 빗줄기가 점점 가늘어지고 먹구름도 가시더니 인왕산에도 비가 개기 시작했어요. 비를 흠뻑 먹은 인왕산 화강암 봉우리는 평상시보다 더 짙어 보이고 소나무의 짙푸른 초록색은 더욱 싱그러워 보였어요. 더구나 길게 띠를 이루면서 자욱이 피어오르는 물안개는 점점 위로 번져나가고 있었어요. 정선은 이 장면을 놓칠세라 그림을 그려나가기 시작했어요. 먹물 가득 묻힌 큰 붓을 뉘여서 북북 그어 내리고 그것도 부족해서 여러 번 덧칠했지요. 이렇게 먹을 자꾸만 여러 번 칠해서 독특한 맛을 내는 것을 적묵법이라고 해요. 무엇을 그린 것일까요? 바로 깎아지른 듯이 높고 커다란 바위였어요. 흰 바위를 거꾸로 검푸르게 나타내고 물안개와 소나무를 희게 그리니까 비개인 인왕산 모습이 더욱 선명해 보였어요. 같은 인왕산을 그렸어도 강희언(1738년∼1782년)이 그린 <인왕산도>는 정선 그림과 아주 달라요. 정선이 인왕산을 그 특징만을 살려서 과감하면서도 장엄하게 표현했다면, 강희언은 인왕산의 모습을 보이는 그대로 드러내어 골짝, 성곽, 마을까지 자세히 그렸어요. 마치 ‘인왕산은 이렇게 생겼습니다.’ 라고 설명하고 있는 듯 하지요.